在前段时间，由于仓库空置情况严重，不堪成本重负，亚马逊将至少1000万平方英尺的仓储空间转租甚至终止。而其竞争对手沃尔玛，则正准备建设更多的高科技特色仓库，希望能够更快地向客户交付商品并进一步发展其在线业务。
这家零售巨头近日表示，它计划建立四个新的履行中心，利用自动化来更有效地包装和运送在线订单，第一个将于今年夏天在芝加哥西南约40英里的伊利诺伊州乔利埃特运营。对于电商客户而言，新仓库意味着次日或两天交货可能更常见于更多的商品。
该计划出台之际，沃尔玛正在与在线零售巨头亚马逊展开竞争。亚马逊让拥有Prime会员资格的顾客可以很容易地订购各种商品，并在一天左右的时间内送货上门。近年来，随着沃尔玛来自网站的销售额越来越多，其已经拥有31家处理在线订单的相关设施。
但效率仍有待提高，沃尔玛负责供应链创新和自动化的副总裁迈克尔·普林斯表示，在沃尔玛现有的物流中心，员工每天需要步行九英里以上，把商品从货架上取下来，拖回包装区。
在新仓库里就不需要这么做了，那里的自动化系统会从扩大的存储空间里取出物品，然后把它们送到一个区域，由员工把它们装进一个盒子里，盒子会根据订单的尺寸定制。
亚马逊、克罗格和其他公司也在利用自动化来扩大容量和速度。十年前，亚马逊收购了为其仓库制造轮式机器人的Kiva Systems。它已经投入了机器人以减少工人的繁重工作，并在4月启动了一项10亿美元的基金，用于投资开发供应链技术的公司。去年，克罗格通过与英国在线杂货商Ocado合作，开始在美国开设巨型机器人配送中心。
沃尔玛的第一个新的物流中心将在芝加哥西南约40英里的伊利诺伊州的朱利埃特开业，并向伊利诺伊州、印第安纳州和威斯康星州的客户运送货物。沃尔玛表示，将在新工厂雇佣4000人。
沃尔玛门店仍将在该公司的供应链中发挥作用，处理热门商品以及冷冻食品的在线订单。履行中心将处理更广泛的产品种类的订单，包括食品杂货和其他干货。
沃尔玛供应链的其他部分也在进行改造。数十家商店正在成为在线杂货订单的微型自动化仓库。上周，沃尔玛表示，未来几年将在其42个区域配送中心增加机器人，用于补充商店货架。
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