美国探测器“朱诺”首次传回木卫二照片

  美国木星探测器“朱诺”9月29日近距离飞越木星卫星木卫二,并首次向地球传回它为木卫二拍摄的照片。

  美国国家航空航天局(下称美国航天局)网站29日发布消息说,“朱诺”29日飞越木卫二时,与木卫二最近距离仅352公里,为逾20年来之最。2000年1月,美国的“伽利略”木星探测器曾以351公里的最近距离飞越木卫二。

  美国航天局说,“朱诺”近距离飞越木卫二时,不但拍摄到木卫二的高清晰度照片,还收集到关于木卫二冰壳结构、内部与表面成分、电离层以及木卫二与木星磁层相互作用的“宝贵数据”。照片捕捉到木卫二赤道以北的表面图像,图中有或明或暗的山脊和沟谷,还有一个看似陨石坑的长方形构造。

  木卫二又称欧罗巴,体积比月球略小,表面覆盖一层厚厚的冰,冰面下可能存在一片巨大的海洋。依据哈勃空间望远镜观测结果,美国航天局研究人员先前推测木卫二上疑似有“喷泉”从厚冰层下面的地下海喷出,希望借助“朱诺”探测器求证。

  然而,“朱诺”这次传回的图片并未捕捉到这一景象。该项目首席科学家斯科特·博尔顿说,要拍摄到木卫二的“喷泉”,探测器必须“在合适的时间出现在合适的地点”。然而,由于以每秒23.6公里的相对速度飞越木卫二,“朱诺”仅有2个小时为这颗冰冻星球拍照。

  “朱诺”这次收集的数据将助力今后其他探测木卫二的任务,包括美国航天局拟于2024年发射的“欧罗巴快帆船”探测器所展开任务。在“朱诺”探测器2011年发射升空之前,美国航天局发射了“伽利略”探测器展开木星探测任务。(新京报记者 袁原)

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